USB, Firewire y SDI

Llevar video digital hacia un ordenador es una actividad indispensable para las personas que se dedican a la producción audiovisual y es cada vez mas frecuente entre los usuarios de PCs. La transferencia se realiza desde una cámara, una VCR
( equivalente a un vhs), un equipo de música o un DVD externo hacia una computadora. Para ello se utilizan buses creados originalmente para transmitir datos entre periféricos . Estos 3 standares son: USB , Firewire y SDI (Serial Digital Interface). Los dos primeros están orientados al uso doméstico y semi profesional. En cambio el SDI, de menor divulgación , es usado a nivel profesional o broadcast.

USB (Universal Serial Bus)

Su última versión es la 2.0 y apareció el año pasado. Esta versión ha superado la velocidad de transferencia de la versión 1.1. Logra alcanzar hasta 480 Mb/s lo que supera ampliamente a los 1.5 Mb/s y 12 Mb/s del USB 1.1. Usa arquitectura cliente/servidor, en otras palabras requiere una controladora de los dispositivos que conecta.
Por el momento el USB ha aventajado en velocidad al Firewire. Sin embargo, sus aplicaciones se dan en scanners y lectoras de cd rw . Gracias a NEC, los USB también vienen en tarjetas PCI. Y si bien podríamos aprovechar estos últimos dispositivos y su alta velocidad a la hora de transferir video, lo cierto es que ningún software de edición acepta por el momento captura vía USB.
Rommel Comeca, uno de los pioneros en usar video digital en el país, afirma: «la velocidad que hoy alcanza el USB resulta una opción tentadora para quienes trabajamos en edición no lineal , pero optar por este estándar implicaría un gasto enorme, por que tendría que cambiarse todo: tarjetas digitalizadoras, software, hardware».
Y aunque ya se anuncia el USB 3.0, por el momento su uso en el trabajo cotidiano de edición aun está lejos.

FIREWIRE
También es conocido como IEEE 1394 y como i.Link. Es un interfaz diseñado por la empresa Apple para conectar periféricos en un ordenador y con la idea de sustituir al bus SCSI. Permite velocidades de 100, 200 y 400 Mb/s. Al igual que el USB aceptar conexiones en "caliente", o sea sin apagar ni reiniciar. Utiliza una arquitectura punto a punto es decir podemos conectar una cámara a un disco duro sin necesitar equipo adicional.

El Firewire DV- 1394 permite transmitir señal de video a distancias de hasta 50 kilómetros.

Es ampliamente conocida ya que fue adoptada por cámaras DV, unidades de DVD, empresas que producen tarjetas digitalizadoras como la Matrox, Pinnacle y Canopus asi como por softwares como el Avid, Adobe Premiere, Final Cut Pro, entre otros.
El nombre Firewire es propio de Apple. En 1995 la organización IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) lo rebautizó como IEEE 1394.
i.Link es una variante desarrollada por SONY. Los periféricos que lo usan no reciben la alimentación eléctrica por el cable usado para la transferencia de datos, lo que obliga a tener una fuente de alimentación con su propia conexión a la red eléctrica.
El principal aporte del Firewire al mundo del vídeo es la transferencia de audio y vídeo sin merma de la calidad y sin pérdida de "frames" o desincronización. Asimismo permite transferir además el Timecode, que es un registro digital del tiempo que se graba en la cinta, lo cual permite ubicar rápidamente una escena durante la edición.
La clásica versión permite una longitud máxima de hasta 4.5 metros (en USB la distancia es de 5 metros). Pero lo nuevo en el Firewire es el DV- 1394 que es la transmisión vía fibra óptica. Este tipo de Firewire, hecho especialmente para el mundo de la televisión, permite transmitir video digital a una distancia de hasta 50 kilómetros, sin perder calidad. Es el sistema ideal para una estación de TV que desee enviar archivos de video desde un lugar a otro.
Sin embargo, la conexión Firewire está limitada a los formatos DVC CAM, DVC PRO y al Mini - DV. Y si bien han permitido un acercamiento de la edición al ordenador; es importante resaltar que el muestro que nos ofrecen de 4:1:1 y la compresión 5 a 1 no es el mejor resultado que podemos obtener. La señal de video tiene dos componentes la luminancia ( la intensidad de luz) y el color. El 4:1:1 significa entonces que hay un exceso de luz en desmedro del color en el DV. En otras palabras, no es un problema del Firewire en si, sino del formato de video con el que trabaja. Por ello luego se lanzó el DVC PRO 50 que ofrece un 4:2:2 con compresión de 3:3:1.
Pero existen formatos que permiten grabar a 4:2:2 o incluso a 4:4:4 y sin compresión. Aunque la diferencia es mínima, las limitaciones del 4:1:1 se hace evidente a la hora de emplear efectos complejos, chroma key y cuando aparece el defecto llamado «escalera» por el cual algunas imágenes se ven en mosaicos. Ello es causado por el alto ancho de banda de la señal de luminancia.

Conector de transmisión SDI para la tarjeta Cinewave o Targa 3000 de Pinnacle	Tarjeta Cinewave con conexión SDI

SDI (SERIAL DIGITAL INTERFACE)
Los formatos a 4:2:2 son el Betacam SX , Betacam Digital y el de 4:4:4 es el HD (alta definición). Todos trabajan con el interfaz SDI que ofrece una verdadera transmisión de video digital a un muestreo muy alto y sin compresión es decir 1 a 1, pero sus elevados costos son alcanzables por el momento solo por la gran industria de la televisión.
Esta standar comenzó a perfeccionarse a partir de la aparición del formato D1 en 1987 y también es denominado ANSI/SMPTE 259M/1997. Esta conexión utiliza un cable coaxial que permite transmisiones a grandes distancias y evita la presencia de ruidos extraños en la señal del video.
Hoy muchas tarjetas de transferencia de video admiten el SDI. Tal es el caso de Cinewave o Targa3000 de Pinnacle, Digisuite LX de Matrox, Igniter RT211 de Aurora, entre otras.
Los precios de estas tarjetas no bajan de 5 mil dólares eso sin contar en la inversión que se debe hacer en discos SCSI y en las VCR y cámaras en los formatos arriba indicados que no bajan de 20 o 30 mil dólares.
La calidad del SDI no deja dudas. Permite transmitir en progresivo y no en entrelazado como en el video análogo. Comúnmente nos preguntamos por que un video se ve mejor en la pantalla de la PC que en la del televisor. Ello se debe a que el monitor de la PC lee en progresivo .
A partir del año 2005 todas las estaciones de televisión en los EEUU están obligadas a transmitir televisión digital, es decir en progresivo, entonces formatos como el Becatam SP, que permite obtener un 4:2:2 sin compresión vía conexión análoga por componente (RGB), desaparecerán.
Un aspecto a tener en cuenta es que el DVC CAM y el DVC PRO pueden ser transmitidos vía SDI, pero debe quedar claro que la calidad se mantendrá en la de sus formatos originales.
En nuestro país, el director Antonio Fortunic acaba de terminar de rodar la película «Un marciano llamado deseo» grabada en Betacam Digital y la cual será editada próximamente utilizando equipos con SDI.

Tarjeta Digisuite LX de Matrox admite conexión SDI	Tarjeta Cinewave con conexión SDI

CONCLUYENDO
En resumen podemos adelantar que cada standard se desarollará en sus respectivos campos. El USB será utilizado para los periféricos (scanner, mouse, teclados, módems), mientras que el Firewire será usado para transmitir video en formato DV.
En tanto que el SDI es y será una alternativa para aquellos profesionales que tienen dudas frente a la calidad del DV y su conexión Firewire.