¿Por que cuando editamos, una imagen de video se ve mejor en nuestra computadora que en nuestro televisor? . Esta es una pregunta muy común entre editores y aficionados. La respuesta va más de allá de distinguir entre video digital y video analógico. Tenemos que entender que diferencia una imagen entrelazada con una imagen con exploración progresiva.

La imagen entrelazada
Comenzaremos por explicar cómo se visualizan las imágenes en la TV tradicional analógica. En Europa se usa el sistema de TV PAL. En USA, Japón y en países como el nuestro el NTSC. En este sistema, se muestran un total de 30 cuadros o frames por segundo. Cada uno consta de 525 líneas. El sistema es "entrelazado". Esto significa que cada cuadro está compuesto por dos "campos" independientes, las líneas pares y las impares. Las líneas impares se dibujan primero en la pantalla. Luego se dibujan las pares, entre las impares, antes que éstas se hayan esfumado completamente. Esto sucede tan rápido, que es muy difícil que el ojo humano lo pueda percibir, particularmente cuando se está visualizando una imagen con movimiento.

No obstante, el formato entrelazado es inadecuado para la exhibición correcta y clara de ciertos objetos estáticos, especialmente aquellos con líneas horizontales muy finas. La aparición y desaparición de los campos pares e impares de la imagen causa un parpadeo visible de las líneas finas horizontales como los que se pueden apreciar en las hojas de cálculo.

La exploración entrelazada (2:1), se implantó en la televisión analógica para reducir el ancho de banda, que es de 4.2 MHZ en NTSC.

Sin embargo, no todas las 525 líneas son visibles. De hecho, sólo 483 líneas de NTSC son visibles. Las líneas restantes se llaman líneas vacías, no contienen información sobre la imagen y se esconden en los bordes superior e inferior de la pantalla.

iScan Ultra, convertidor de señal entrelazada en progresivo de la firma Silicon Image. Admite señal componente, svideo y compuesto.

La imagen progresiva
Por el contrario, la señal de la computadora fue específicamente diseñada para mostrar imágenes detalladas sin movimiento, tales como los textos pequeños y las hojas de cálculo. Esto se logra mediante una señal no entrelazada, también llamada de "barrido progresivo". Este barrido progresivo, dibuja las líneas horizontales en la pantalla de la computadora progresivamente, de izquierda a derecha y de arriba a abajo, en una sola pasada. Por ende, el problema del parpadeo que ocurre en la señal entrelazada del video para televisión, no existe en el video de computadora.

El número de líneas horizontales de una pantalla de computadora puede variar bruscamente, desde resoluciones muy bajas de 480 líneas horizontales visibles, hasta resoluciones altísimas de 1280 líneas o más. Las computadoras de última generación vienen provistas de tarjetas de video que le permiten al usuario elegir diferentes tipos de resoluciones de pantalla. Obviamente, a resoluciones más altas, mayor es la definición y claridad de los detalles y los textos. Por ejemplo, una pantalla de computadora compuesta por 768 líneas horizontales es capaz de contener y mostrar más detalles que una imagen de computadora compuesta sólo por 480 líneas, o una imagen de televisión de 483. En cambio, el número relativamente bajo de líneas horizontales de una imagen de video para televisión, limita la capacidad de mostrar textos muy pequeños u otros detalles visuales complejos.

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Difundir en progresivo
Por lo tanto, la experiencia evidencia que las imágenes en exploración progresiva ofrecen una calidad de imagen muy superior a las imágenes entrelazadas. Las imágenes de ordenador son de exploración progresiva y, a raíz de ello, los textos son perfectamente legibles, ya que en caso de utilizar exploración entrelazada se observarían parpadeos en los caracteres. Es así que el prestigioso MIT (Massachusetts Institute of Technology), que colaboró en el desarrollo de la televisión digital ATSC, recomienda exclusivamente la exploración progresiva.

Por ejemplo, una cámara con exploración progresiva mejora en el doble la capacidad de resolución vertical y con la particularidad de que no existen errores temporales. En las fases de preproducción, producción y postproducción televisiva, las imágenes progresivas se pueden manipular sin ningún problema técnico.

Camara Sony HDW-F900 HD graba en progresivo y a 24 frames por segundo. Fue usada por George Lucas durante la grabación de su película El Ataque de los Clones.

El problema real es que los equipos de estudio para exploración progresiva son, por el momento, caros. Sin embargo, ya se utilizan en cine digital y, asimismo, en estudios de televisión de alta definición.

Para la comunidad de espectadores es fundamental que la televisión digital (DVB-T en Europa y ATSC en Estados Unidos) se difunda en exploración progresiva, ya que las imágenes se visualizan con una calidad óptima y, además, la circuitería de los televisores se puede simplificar considerablemente y se eliminaría los carísimos conversores de señal entrelazada en progresiva.