La segunda guerra mundial tuvo la radio; la de Vietnam la televisión; la del Golfo de 1991 la televisión por satélite -y en el último conflicto de Irak, Internet es el medio.
Una nueva tecnología ha dado origen a los corresponsales multimedia, quienes envían imagen, texto y sonido desde el frente, vía conexión inalámbrica, para ser utilizadas tanto para la televisión como por la Red.

El arma multimedia
Las imágenes de la guerra han invadido las pantallas de nuestros televisores y de nuestros ordenadores. Ya no se trata de escribir la mejor crónica de guerra, ni de pararse frente a cámaras para relatar los hechos. Tampoco hay cámaras en el frente de batalla. Solo imágenes algo pixeladas, que nos permiten ver el avance de los tanques, el bombardeo de la aviación aliada o el lanzamiento de misiles sobre Bagdad desde la comodidad de nuestro hogares. Se trata del arma fundamental de los reporteros de esta guerra: el videoteléfono.
Pesa tan solo cuatro kilogramos y es tan pequeño que puede caber en una mochila. La calidad de las imágenes es algo inferior a las cámaras normales, pero su reducido tamaño facilita que los corresponsales puedan enviar imágenes y sonidos en vivo mientras están en movimiento.

El videoteléfono consta de una pequeña antena desplegable, un módem y el teléfono en sí. Para emitir imágenes en directo, el reportero conecta la cámara de televisión al módem y se envía, a una velocidad, gracias a un duplexor, de 128 Kbits.

La batería es fácilmente recargada conectándola a la batería de un auto. Otra ventaja de los videoteléfonos es que permiten trabajar en dúplex, es decir el reportero recibe preguntas en tiempo real mientras se encuentra emitiendo en directo.

La voz del reportero puede ser transmitida en calidad normal a 4.8 kbps (tipo telefónico) y calidad broadcasting a 64 kbps.

Además, cada videoteléfono va equipado con un sistema GPS, con el cual se puede localizar al reportero en cualquier momento.

Equipo Thuaraya es el preferido de los corresponsales de la agencia Reuters.

Precios astronómicos
Cada equipo cuesta unos 25.000 dólares. Por ello muchas televisoras han optado por alquilarlos. Por unos 40 dólares diarios se puede contar con un videoteléfono. Cada minuto de conexión con el satélite cuesta ocho dólares. Se estima que la CNN ha presupuestado 30 millones de dólares en transmisión. Esta cifra podría quedarle corta de extenderse la guerra.

Estos productos comenzaron a ser perfeccionados a partir del año 1997. Dos de las marcas mas utilizadas son Thuraya y el Nera M4.
Los productos Nera tienen la ventaja adicional de poder conectar hasta 12 de estos equipos en red sin costo adicional.

Equipo Nera M4 es utilizado por la mayoría de corresponsales españoles.

Limitaciones de la guerra
Estos equipos, que pueden funcionar en condiciones climáticas extremas e incluso bajo lluvia intensa o en situaciones de alta humedad, son los preferidos de cadenas de televisión como TVE, Antena 3, Tele 5, CNN, BBC, entre otros.

Sin embargo, muchos de los reporteros multimedia han enfrentado una limitación que escapa a las bondades del videoteléfono. Los comandantes militares estadounidenses en Irak han prohibido su uso a los periodistas asignados a sus unidades, al parecer temiendo que la señal pueda revelar su posición a las fuerzas iraquíes.

A pesar de todo, las transmisiones han continuado. Sin lugar a dudas, asistimos a una nueva era de las noticias, en la cual la banda ancha y los equipos portátiles traerán con inmediatez y cobertura on line las noticias de cualquier lugar del mundo por remoto que sea

El reducido tamaño del videotélefono lo hacen facilmente transportable.

El problema real es que los equipos de estudio para exploración progresiva son, por el momento, caros. Sin embargo, ya se utilizan en cine digital y, asimismo, en estudios de televisión de alta definición.

Para la comunidad de espectadores es fundamental que la televisión digital (DVB-T en Europa y ATSC en Estados Unidos) se difunda en exploración progresiva, ya que las imágenes se visualizan con una calidad óptima y, además, la circuitería de los televisores se puede simplificar considerablemente y se eliminaría los carísimos conversores de señal entrelazada en progresiva.

Espectacular imagen enviada desde Karbala (Irak) utilizando un videoteléfono.