LA LUCHA POR LA COMPRESION

No esta lejos el día en el que nuestra correspondencia podrá ser almacenada y enviada en video de alta calidad, ya sea en un diskette o vía e-mail. El camino es la compresión. Un proceso por el cual los datos contenidos en un archivo son reestructurados para disminuir su tamaño. El proceso es logrado gracias a unos programas llamados CODECS. Sobre su uso y sorprendente desarrollo en el campo del video trataremos a continuación.

Un poco de historia

El primer formato de video para computadoras fue el formato FLI de Autodesk. Solo funcionaba en Mac y no reproducía sonido. Luego Apple desarrolló el conocido Quicktime, que reproducía video y sonido a la vez. Microsoft copió este sistema y lo bautizó como Video for Windows, los famosos archivos con extensión AVI.

En los últimos años se han desarrollado infinidad de CODECS para AVI. Los primeros lograban comprimir el video pero con baja calidad. Su proceso de compresión necesitaba perfeccionamiento. Era como si para guardar un papel en el bolsillo, tuviera que arrugarse. Las imágenes se veían pixeleadas y con poca nitidez. Entre ellos se encontraban Cinepak e Indeo.

Los últimos Codecs han mejorado sus procesos de compresión mediante complicados algoritmos que mantienen la calidad del video.

¿Pero cómo son reconocidos los Codecs por el sistema operativo de una Pc?
Al ejecutar un AVI el reproductor multimedia lee el principio del fichero donde está almacenada la información sobre el CODEC necesario para reproducir este video. Si el CODEC que se necesita está instalado el sistema lo ejecuta y empezamos a ver y escuchar el video. En caso de que no esté instalado, no lo reproduce.

La calidad obtenida por el Mpeg 4 es sorprendente y alcanza a la de un DVD .

Tipos de compresión

Existen dos formas de compresión: Vía Hardware y vía software.

La compresión vía hardware es utilizada principalmente cuando usamos una tarjeta o dispositivo para capturar video en nuestro ordenador. La finalidad es transferir video manteniendo su calidad, velocidad real, pero al mismo tiempo ahorrando espacio en el disco duro. Este tipo de compresión es más rápida que la echa por software. Así por ejemplo las tarjetas de captura de video como Pinnacle, Matrox, Canopus, entre otras, desarrollan sus propios codecs para digitalizar video. Es importante aclarar que aunque parezca confuso algunos software de edición realizan la compresión utilizando sus propios codecs y no los de la tarjeta de captura, tal es el caso de los programas de edición Avid.

La compresión vía software es utilizada preferentemente cuando deseamos comprimir una película o queremos exportar una edición de video hacia un solo archivo que no pese mucho y que sea transportable.
Un claro ejemplo sería tener un programa de televisión que dura una hora en el timeline de un software. Son cientos de archivos los que conforman el proyecto de edición. Si esa edición la exportamos con el codec de Pinnacle o Matrox pesará como 40 Gb. Pero si la exportamos usando codecs de mayor compresión, los denominados vía software, pues puede pesar 600 mb y podrá entrar en un CD Rom o en un DVD siendo fácil de transportar. Un claro ejemplo de estos son: Mpeg 1 (vcd), Mpeg 2 (dvd) y el DivX (mpeg4).

La carrera por lograr mayor compresión con alta calidad ha tenido una desarrollo vertiginoso en los ultimos años.

El futuro de los CODECs

Constantemente se desarrollan formatos de archivos estándar y compresión de audio y vídeo como el MPEG que cada vez poseen nuevas características. El MPEG-4 ha centrado su desarrollo con respecto a internet. A la fecha están en desarrollo el MPEG-7 (Multimedia Content Description Interface) que está enfocado principalmente para los metadatos, indexación y organización, y el MPEG-21 (Multimedia Framework) proyecto a largo plazo, donde se establecen arquitecturas de manejo de sistemas de pago y visión de contenidos. Tal vez el MPEG-7 y el MPEG-21 converjan en un solo protocolo, pero eso el tiempo lo dirá.

Son innumerables los Codecs que hoy existen en el mundo de las PCs.

Los más utilizados:

MPEG 1
Similar al JPEG, usa un flujo de datos fijo y no es escalable. Posee calidad de imagen en ventanas pequeñas, sus codificadores por hardware permiten la compresión en tiempo real.

MPEG 2
Basado en el MPEG-1, pero está optimizado para flujos elevados de datos y calidad de imagen escalable. Es el estándar utilizado en el DVD-Vídeo y proporciona una calidad teledifusiva de audio y video. Lo utilizan la mayoría de los distribuidores de cable y satélite.

DIV-X
Compuesto por dos codecs: Fast-Motion y Low-Motion. Fast es más recomendable usarlo cuando grabas capítulos de series de televisión, ya que así podrás grabar más en un solo CD. Permite grabar hasta 200 minutos de video en un solo CD. Low es para grabar películas con de buena calidad.

WINDOWS MEDIA VIDEO ENCODER
Este es el nuevo codec de Microsoft y es un programa de uso solo en línea de comandos con un nuevo enlace para una Interfaz Gráfica de Usuario que facilita el uso del programa.

CINEPAK
Es compatible con Quicktime de Apple, es un compresor temporal de alta calidad diseñado para producir mínimas perdidas en la recompresión, es asimétrico y rápido decodificando y lento codificando.

XVID
Es la alternativa a las versiones de DivX Networks, es de código libre y está en constante mejora, la calidad es similar o mayor que DivX.

Quicktime fue el primer archivo que pudo reproducir tanto video como audio.